Comptes rendus. Empires coloniaux Annales. Histoire, Sciences Sociales 2008/3 (63e année) Pages : 264 isbn : 9782713221798 Éditions de l'ehess
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Stefanie Michels et Albert-Pascal Temgoua (éd.) La politique de la mémoire coloniale en Allemagne et au Cameroun, Münster, Lit Verlag, 2005,154 p.59 La première pensée, en ouvrant ce petit ouvrage, est qu’une plongée dans les enjeux de la mémoire coloniale germano-camerounaise va enfin permettre de nous extraire pour un temps des débats mémoriels franco-français. Ce recueil bilingue (français et anglais) propose en effet d’interroger les mémoires croisées de la colonisation telles qu’elles se sont construites en Allemagne et au Cameroun, tout en invitant à analyser les « politiques » et les « usages » de ces mémoires. La publication de ce volume est intervenue à point nommé au terme d’une année 2004 où, dans le débat public allemand, avaient émergé ou réémergé des questions sensibles touchant à un passé colonial pourtant éloigné – puisque antérieur à 1918. La commémoration en Namibie du centenaire du déclenchement de la guerre opposant des groupes issus de l’ethnie herero et les troupes du Reich, le discours de la ministre fédérale Heidemarie Wieczorek-Zeul à Windhoek et ses excuses semi-officielles face à ce qu’elle a elle-même appelé le génocide des Hereros, ont contribué à alimenter la réflexion collective sur les origines coloniales du totalitarisme nazi. L’ouvrage est donc à replacer dans ce contexte de résurgences mémorielles. Au Cameroun, comme en Namibie, 2004 a d’ailleurs été l’année de commémoration du déclenchement d’un cycle d’affrontements coloniaux sanglants : les guerres Mpawmanku de 1904. 60 En se proposant d’étudier un espace historique à la mémoire moins médiatisée que celui de l’ancien Sud-Ouest africain, les auteurs livrent une réflexion dans l’ensemble stimulante sur l’histoire des constructions mémorielles et sur leur long sillage de traîne. Des sujets très divers sont abordés dans ce recueil d’articles, divisé en deux parties un peu artificiellement tranchées : la première consacrée aux mémoires coloniales qui s’expriment au Cameroun, la seconde à celles qui se sont constituées, depuis les années d’entre-deux-guerres, dans l’espace allemand. On trouve ainsi d’intéressantes analyses de témoignages contemporains attestant de la vivacité des souvenirs de l’époque coloniale allemande, témoignages recueillis à l’occasion d’enquêtes de terrain effectuées en 1997 dans le nord du Cameroun par Albert-Pascal Temgoua et en 2000-2001 dans la région de Cross River par Stefanie Michels. En revanche, l’étude centrée sur les traces tangibles (toponymes, vestiges architecturaux...) – potentielles vectrices de la mémoire de la période allemande dans le Cameroun contemporain – est trop courte et l’enquête d’Eugène Désiré Eloundou mériterait d’être poussée beaucoup plus loin. 61 L’article consacré par Esaïe Djomo aux arts du spectacle et à leurs modes de représentation de la colonisation dans l’Allemagne de l’entre-deux-guerres propose quant à lui une piste particulièrement mobilisatrice. À partir d’un corpus de 52 spectacles produits entre 1924 et 1943 et appartenant à « tous les sous-genres du genre dramatique » (tragédie, comédie, tragicomédie, comédie musicale, opéra, opérette, pièce radiophonique, etc.), l’auteur analyse la diffusion de ce qu’il nomme « la culture remémorative de la colonisation allemande » (p. 103). Il montre la place de la thématique coloniale dans l’exacerbation du sentiment de revanche sur le traité de Versailles durant la république de Weimar, et du thème de la reconquête de la grandeur passée sous le Troisième Reich. On pourra néanmoins regretter que la question de la réception de ces œuvres ne soit pas soulevée. Dans le prolongement de cette étude, le lecteur lira avec intérêt l’article d’Heiko Möhle sur les vifs débats qu’a suscité en 2002 le projet de restauration d’un monument nazi à la gloire de l’empire colonial allemand à Hambourg : à travers cet exemple, l’auteur analyse les flux et les reflux de l’usage politique du passé colonial allemand, de la relative amnésie des années 1950 aux revivifications récentes – que celles-ci soient portées par certains groupes nostalgiques au sein de l’armée ou de l’extrême droite, ou qu’elles soient au contraire le fait de groupes critiques désireux de revisiter l’image convenue de l’Allemand comme « bon colonisateur ». 62 Enfin, plusieurs articles du recueil sont des mises au point certes assez utiles, notamment pour le lecteur français, mais souvent un peu descriptives et mal reliées à la problématique centrale de la politique des mémoires, sur plusieurs aspects de l’histoire coloniale germanocamerounaise : le « malentendu » historique qu’a constitué le traité germano-douala du 12 juillet 1884; le déroulement des guerres Mpawmanku de 1904-1906; la prise de possession surprise, en 1884, de ce qui allait devenir le Kamerun et les conséquences nombreuses qui en ont découlé (résistances, conflits coloniaux et postcoloniaux liés aux découpages territoriaux); l’exhibition de Camerounais dans l’empire allemand – à travers l’exemple du prince Dido – par le célèbre entrepreneur Carl Hagenbeck, ces exhibitions étant qualifiées sans toujours la distance critique suffisante de « zoos humains » (l’expression est employée sans guillemets tout au long de l’article). 63 En dépit de la qualité un peu inégale des articles, de sa relative brièveté et malgré des défauts flagrants dans l’édition (coquilles, accentuation parfois un peu erratique des textes en français, etc.), cet ouvrage constitue une entrée intéressante dans la connaissance de mémoires coloniales voisines – et en même temps fort différentes – de celles qui s’expriment en France et dans les pays issus de l’exempire français [1] Sur ces questions, on lira aussi avec un très grand... [1] . 64 SOPHIE DULUCQ |
